V osnovi obstajata dve vrsti smol za pripravo vode: ionsko izmenjevalna smola in kelatna smola. Struktura smole ionske izmenjevalne smole je običajno razdeljena na dve vrsti: makroporozni tip in tip gela. Dva različna strukturna tipa imata tudi nekaj razlik v adsorpciji in učinkovitosti. Sledi podroben uvod v značilnosti in razlike med vrsto gela in makroporozno vrsto ionske izmenjevalne smole.
Ionske smole pogosto delimo na dve vrsti: gelasto in makroporozno:
Polimerni skelet gelaste smole nima nobenih por, ko je suh. Ko absorbira vodo, nabrekne in tvori zelo fine pore med povezavami makromolekul, ki jih pogosto imenujemo mikropore. Povprečni premer por mokre smole je 2~4nm (2×10-6~4×10-6mm).
Ta vrsta smole je bolj primerna za adsorpcijo anorganskih ionov, njihov premer pa je majhen, običajno {{0}}.3~0,6 nm. Ta vrsta smole ne more adsorbirati makromolekularnih organskih snovi, ker so slednje večje. Na primer, beljakovinske molekule imajo premer od 5 do 20 nm in ne morejo vstopiti v mikroskopske pore te vrste smole.
Makroporozna smola je narejena z dodajanjem porogena med reakcijo polimerizacije, da se oblikuje porozna gobasta struktura z velikim številom trajnih mikropor v notranjosti, nato pa se uvedejo izmenjevalne skupine. Ima mikro- in makro-pore, premer por navlažene smole pa je od 100 do 500 nm. Njegovo velikost in število lahko nadzirate med izdelavo. Površino kanalov lahko povečamo na več kot 1000m2/g. Obdelava in končna obdelava vode z modrim filmom ne zagotavljata samo dobrih kontaktnih pogojev za ionsko izmenjavo, skrajša razdaljo difuzije ionov, temveč doda tudi številne aktivne centre verižnih povezav, ki ustvarjajo molekularno adsorpcijo prek van der Waalsove sile med molekulami in lahko delujejo kot aktivno oglje. Na ta način lahko absorbira različne neionske snovi in razširi svojo funkcijo. Nekatere makroporozne smole brez izmenjevalnih funkcionalnih skupin lahko tudi adsorbirajo in ločijo različne snovi, kot so fenoli v odpadni vodi kemičnih obratov.
Notranje pore makroporozne smole so številne in velike, površina je velika, obstaja veliko aktivnih centrov, hitrost difuzije ionov je velika, hitrost ionske izmenjave pa je tudi veliko večja, približno desetkrat hitrejša od smole v obliki gela. Pri uporabi je hiter in učinkovit, potreben čas obdelave pa se skrajša. Makroporozna smola ima tudi številne prednosti: odpornost proti nabrekanju, ni enostavno zlomiti, odpornost proti oksidaciji, odpornost proti obrabi, toplotna odpornost in odpornost na temperaturne spremembe ter lažjo adsorpcijo in izmenjavo organskih makromolekul, zato je močno odporna na onesnaženje in je relativno enostavna regenerirati.
